這是一個很有名又有趣的猶太拉比智慧故事：
一個修道院中有一群修道士，天天都在院長的帶領下定時聚集數次，一同禱告默想神的話語。一日早晨當修道院的院長正帶領眾修道士一起禱告的時候，一隻貓悄悄溜進修道院，這隻貓時而趴伏在院長的腳邊，時而舔舐院長趴伏在地的臉龐，這使得院長無法專心禱告。
『幾天後』，這隻貓漸漸的養成了習慣，只要禱告時間一到牠就來找院長，在他身邊趴趴、舔舔，弄的院長越來越無法專心禱告。之後，院長每逢禱告時就會多帶一條繩子，當貓來的時候，就把牠綁在桌腳邊，以便自己能專心禱告。
『一段間後』，修道院裡的修道士們將這事看在眼裡，都以為院長會希望每一個人在禱告時，都能擁有一隻貓。然後，每位修道士就想盡辦法去找一隻貓來飼養，好在禱告時能帶一隻貓隨侍在側。
往後，修道院裡的修道士們就學著院長的習慣，禱告時帶隻貓，綁在桌腳邊。
『數年後』，院長過世了，但修道院扔維持著這個習慣—『禱告時，要帶隻貓綁在桌腳邊』。即便哪隻貓死了，主人一定又去找一隻新的貓來養。光陰似箭，又過了好幾年，這個『修道院』漸漸變成了『愛貓園』，修道士不再全心致力於在禱告中對神話語的默想，更別說實踐，反而專注於養貓研究。
這個故事會以『貓』來作為一個闖入信仰之外來因子的隱喻，很可能是因為『貓』無論行動或作息上總是給人『靜悄悄』的感覺，而作者就利用這個特徵來描述，一個『信仰的質變』總是在人們不知不覺的時候『靜悄悄』地發生了。
什麼是『信仰的本質』？ 雖然這個問題的討論可以複雜到是一篇博士論文，但當『信仰的本質』落實到現實生活的時候，不外乎是耶穌教訓的準則—『敬神愛人』。
當一群人在一起組成了一個信仰的群體(如以色列人或是教會)後，這個群體為了維持一個恆常的敬拜，(可能是 神，可能是人) 往往會制訂出一套『禮儀』，原本這些『禮儀』只是要給這個群體一個敬拜的秩序或是藉著這『看得見的禮儀』去觸動那已經迷失『看不見的心靈良知』，進而激發出生命中的『真愛』。但是，『看得見的禮儀』常常如貓的悄悄行動在不知不覺中『幾天後』『一段間後』『數年後』就取代了『敬拜的實質』，如同『愛貓園』取代了『修道院』。
幾千年來，許多教派在其所謂的『聖禮』上有著諸多的討論(甚至爭論)：
『洗禮』要用什麼姿勢？『聖餐禮』的餅可不可以「發酵」？杯要用白水？葡萄汁？葡萄酒？『洗腳禮』要如何舉辦？一個人一生要洗腳幾次？
當我們花費許多精力去研究、宣講、查考 (甚至考古)這些『禮儀』的程序時，我們到底又用多少時間去默想：『洗禮』給我們帶來的「赦罪」是 神何等大的犧牲、智慧和能力；『聖餐禮』時吃這餅喝這杯，給我們應許的「身體復活」是何等大的盼望；耶穌受難前最後與門徒的一場聚會設立的『洗腳禮』對門徒(也是今天的我們)所殷殷切盼的—『我賜給你們一條新命令，乃是叫你們彼此相愛』，我們到底又實踐了多少？
若是一個宗教信仰在『禮儀』上所有的動作都『如同聖經上的記載』到位，卻失去了『實質的實踐』真意，那這個宗教信仰充其量只剩下一個粉飾的空殼。