日本現代文學的重要作家—遠藤周作，其畢生代表作「沉默」，旨在描寫德川幕府禁教令時期， 歐洲傳教士潛入長崎的小村子秘密傳教，當事跡敗露後所面臨的羞辱、煎熬與兩難 。而信仰中最大的衝突 ，是深刻又痛苦地與自己內心深處的軟弱相遇 。此書迫使作者 、讀者與書中主角，重新思考信仰與神的意義 ，並對基督信仰進行更深層且更現實的探討 ，最終擁有自己對信仰的詮釋與實踐。
本書觸及幾個發人深省的議題 :
世間的苦難和信仰的迫害無所不在，神為何沉默？ 既不出手阻止，也不拯救祂所愛的人。
如果神不存在， 那麼信徒所受的苦，不就變得荒謬可笑嗎？信徒常因受了苦做了犧牲，便寧可相信神的存在，如此的認知 ，信仰的基石又是什麼？
所謂真金不怕火煉，如果神真的存在 ，為何不能被質疑和探究？信仰當虔誠而不盲目，當保持質疑的能力，進而不斷辯證。
對於現實世界的失望 ，使低下階層的人對信仰有高度渴求。將永樂寄望在未知的天堂，並深怕死後下地獄的永苦。此等看似義無反顧的高貴情操，是否有「避罪之嫌」？
愛大赦免也大。為了美好可愛的人事物而犧牲較為容易，為了污穢卑賤者犧牲相對地困難。人們往往為了生存，在貧瘠不堪中，卑微殘敗地如牛馬般死去。然而，基督原不是為了美麗良善而死的。
關於苦難，古今中外的人都會面臨 。聖經中約伯不也對神發出了天問。而神非但沒有直接回答 ，反倒以自身的偉大來反問約伯，致使約伯無言反駁，最終說出了：「我所說的，是我不明白的。這些事太奇妙，是我不知道的。」
一個傳教者，不應只是高高在台上宣揚基督。而應該是效法基督，接受卑微的小人物，並卑屈地與其一同乘載苦難，以行動實踐基督十架的核心價值。
日本禁教時期特有的「踏繪」儀式，威脅信徒踐踏聖像以明志。然而 傳教者卻在殘破的聖像，看見那張溫柔的臉、沉默的眼，凝視著受逼迫之苦的人。那是一個痛苦的、悲傷的、忍耐的、滿是愛的基督，為了分擔我們痛苦而背負十字架的基督。
聖經中的約伯、書中的傳教者，都是在歷經重重苦難之後，才能如此深刻地確信神的同在，而對神有真正的體認。耶穌在十字架上亦曾大聲呼喊：「我的神啊！我的神啊！為什麼離棄我 ？」神的沉默，也許是祂更大的愛情！
『主啊！我恨祢一直保持沉默。』— 沉默是神最沉重的言說。
『我並非沉默著，而是一起受苦。』— 神的愛，始於沉默。神的沉默，是對愛最深的回覆。