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以利作以色列的士師與祭司。 神曾經對他說：「你和你父家必永遠行在我面前。」在眾支派中， 神揀選他作祭司，使他燒香，在 神的壇上獻祭，在 神面前穿以弗得。但以利的兩個兒子，承接他的職分為祭司，卻不認識 神；也不尊重 神的祭物，隨己意奪取百姓的獻祭；更與會幕門前伺候的婦人苟合。以利雖然知道兒子的惡行，卻沒有堅決嚴厲地管教禁止他們。 神責備他：「我所吩咐獻在我居所的祭物，你們為何踐踏？尊重你的兒子過於尊重我，將我民以色列所獻美好的祭物肥己呢？」 神不再容許他和他家行在神面前，「因為尊重我的，我必重看他；藐視我的，他必被輕視。」

一天，以色列人出去與非利士人打仗。兩軍交戰的時候，以色列人敗在非利士人面前；非利士人在戰場上殺了以色列軍兵約有四千人。回到營內，長老們檢討此仗 神為何讓他們敗在非利士人面前；以為是由於 神的約櫃沒有在他們當中與他們一同出征。於是打發人到示羅，將萬軍之 神的約櫃抬來。以利的兩個兒子以祭司的職分，也與 神的約櫃同來。當 神的約櫃到了營中，以色列眾人軍心大振，高聲歡呼，地也震動。他們以為約櫃來到營中，將使 神與他們同在，帶領他們打勝仗，救他們脫離敵人的手。甚至非利士人聽到 神的約櫃到了以色列營中，也戰競懼怕起來。